ノーザンイリノイ大学
RB マイケル・ターナー
(C) NIU Sports Information
ノーザンイリノイ大学
ヘッドコーチ ジョー・ノヴァック
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好調 ミッドアメリカンカンファレンス 主要大学を脅かす
先週（９月２０日）、ミッドアメリカンカンファレンスはカンファレンス創立以来はじめてともいえる強烈な印象を残す試合をしました。
マーシャル大学はランキング第６位（ESPN/USA Today）のカンザス州立大学との敵地での対戦に２７−２０で勝ち、ノーザンイリノイ大学はランキング第２１位（Associated Press）のアラバマ大学との敵地での対戦に１９−１６で勝ち、トリド大学は本拠地でランキング第９位（ESPN/USA Today）のピッツバーグ大学に３５−３１で勝ちました。また、マイアミ（オハイオ）大学はプレシーズンにランキングされていたコロラド州立大学に４１−２１で勝利しました。その一方で、ボーリンググリーン大学は全米チャンピオンのオハイオ州立大学を相手に善戦しましたが、一歩及ばす、２４−１７で敗れました。
長年にわたり、ミッドアメリカンカンファレンス（ＭＡＣ）はビッグテンカンファレンスの陰に隠れた存在となっていました。ミシガン州、オハイオ州、イリノイ州、インディアナ州にある比較的規模の小さい１４大学からなるミッドアメリカンカンファレンスは二流のフットボールカンファレンスと評価されてきました。
通常、ビッグテンカンファレンスの大学がカンファレンス外の試合をするとき、その対戦相手となるのがミッドアメリカンカンファレンスの大学です。そして、ミッドアメリカンカンファレンスはビッグテンカンファレンスに打ちのめされるかわりに、大勢の観客から得られる利益の一部を受け取り収入源としてきました。
しかしながら、最近は、ビッグテンカンファレンスの各大学は優秀な奨学金選手を８５人までに制限され、ビッグテンカンファレンス以外の主要なＢＣＳカンファレンスも大勢の優秀な選手を無制限にチームに入れることができなくなっています。そのため、まだまだ優秀な選手が残っていて、ミッドアメリカンカンファレンスにはそのような選手が増えています。
トリド大学、マーシャル大学が、ここ数年、ミッドアメリカンカンファレンス・フットボールの勢いを感じさせている大学です。そのマーシャル大学出身の選手に、ＮＦＬのスターＷＲ ランディ・モス（ミネソタ・ヴァイキングズ）がいます。
今季、これまでのところ、ランキングされていない大学がトップ２５（Associated Press）にランキングされている大学から挙げた勝利は１５勝。そのうち５勝はミッドアメリカンカンファレンスの大学によるものです。これは過去２１年間に、ミッドアメリカンカンファレンスのランキングされていない大学がトップ２５にランキングされている大学から挙げた総勝利数に等しいです。
２００３カレッジフットボールを語るとき、ノーザンイリノイ大学を無視することはできません。
ヘッドコーチ ジョー・ノヴァック（元インディアナ大学アシスタントコーチ）のもと、緒戦でいきなりランキング第１３位（ESPN/USA Today）のメリーランド大学（アトランティックコーストカンファレンス）を延長戦で倒し、勝利を奪いました。
今週（９月２２日〜９月２９日）、ノーザンイリノイ大学は大学史上初めて トップ２５（ESPN/USA Today、Associated Press）にランキングされました。
ノーザンイリノイ大学の中心選手はＲＢ マイケル・ターナー（４年生）。昨季は、1,915ヤードを獲得し、20TDを決め、ＮＣＡＡ第２位のラッシャーでした。また、５試合で 200ヤード以上を記録しています。
アラバマ大学を倒したあと、マイケル・ターナー（この試合 156ヤード獲得）は言っています。「中規模大学ではあるけれども、ＢＣＳの大学と試合をして彼らを倒し、ミッドアメリカンカンファレンスにもいいチームがあることを知ってもらいたいと思っています。」
今週、ノーザンイリノイ大学はビッグ１２カンファレンスのアイオワ州立大学からもう１勝を挙げることに集中しています。その後、ミッドアメリカンカンファレンス試合に集中し、チャンピオンになり、モーターシティボウル（於 ミシガン州デトロイト）またはＧＭＡＣボウル（於 アラバマ州モービル）出場を狙います。
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