カンザス大学
ヘッドコーチ ロイ・ウィリアムズ
(C) NCAA
シラキュース大学
ヘッドコーチ ジム・ベーハイム
(C) NCAA
カンザス大学
G カーク・ハインリック
(C) NCAA
カンザス大学
F ニック・コリソン
(C) NCAA
シラキュース大学
F カーメロ・アンソニー
(C) NCAA
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全米優勝決定戦 まもなく試合開始
ルイジアナ州ニューオーリンズ ：
２人のベテランヘッドコーチ カンザス大学（３０勝７敗）ロイ・ウィリアムズとシラキュース大学（２９勝５敗）ジム・ベーハイムは、ファイナルフォー準決勝でファイナルフォー初出場のヘッドコーチに勝ち、この２人のうち１人は全米初優勝を達成できるところまできています。
シードが高いこと、中心となる４年生（ニック・コリソン、カーク・ハインリック）がいるということ、シーズンをとおして高順位にランキングされていたことから、カンザス大学のウィリアムズが有利だろうと言われています。
ロイ・ウィリアムズ、ジム・ベーハイムとも全米優勝はできないヘッドコーチという烙印をおされてきました。２人はオフシーズンのゴルフ仲間で、２人とも全米バスケットボールコーチ連盟の委員でもあります。
今度の決勝戦で、この２人のうち１人は、はじめて全米チャンピオンの栄冠に輝き、これまでの不名誉な烙印を消し去ることができます。
シラキュース大学のベーハイムは３度目の全米チャンピオン挑戦です。１９９６年はケンタッキー大学に６７-７６で敗れ、１９８７年は、この同じルイジアナスーパードームで、インディアナ大学キース・スマートに試合時間残り１秒でシュートを決められ７３−７４、わずか１点差で全米優勝を逃しています。
ウィリアムズは、これまで１度しか決勝戦を戦ったことはありません。その決勝戦で、ウィリアムズはデューク大学に６５-７２で敗れています。１９９１年のことです。
ベーハイムはＮＣＡＡトーナメントで37勝、ウィリアムズは34勝していますが、このように勝利数の多いヘッドコーチで全米チャンピオンになったことがないヘッドコーチはＮＣＡＡトーナメント史上この２人だけです。
最後にカンザス大学とシラキュース大学が対戦したのは２００１年ＮＣＡＡトーナメント第２回戦でした。その試合は、カンザス大学が８７−５８で勝利をおさめています。両大学の総対戦成績では、カンザス大学が２勝１敗とシラキュース大学をリードしています。
試合前日の記者会見で、２人のベテランヘッドコーチは驚くほど穏やかでした。
ウィリアムズは、「明日の晩、たとえ勝てなかったとしても、２人のうちどちらかがビルから飛び降りる姿をみなさんが見かけることはないと思います。」と言っていました。
ベーハイムは率直に次のように話していました。「正直なことを言えば、私個人にはそれほどたいした問題ではありません。ただ、選手のために勝ちたいと思っています。彼らは心と魂すべてを今シーズンに注ぎ込んできました。彼らは勝ちたいと思っています。私も彼ら自身のために彼らに勝たせたいと思っています。試合に負けて、ロッカールームに戻ることがどれほどつらいことか私にはよく分かっています。私は十分成長したおとなです。多くの敗戦を経験してきました。誰も信じないでしょうが、今ヘッドコーチをやめてもまったく後悔しません。十分満足しています。」
ウィリアムズもまた同じようなことを言っていました。「愛する４年生、ハインリックとコリソンのために全米チャンピオンになりたい。」
ＮＣＡＡトーナメントの前に、ウィリアムズとベーハイムは話をしていたそうです。
「もし、全米チャンピオン決定戦で対戦することができれば、２人のうち１人は、“全米優勝できないヘッドコーチ”とメディアに批判されなくてすむようになります。」
でも、ウィリアムズかベーハイムか、この決勝戦に勝った方は、次のゴルフで相手に８打のハンディをあげなければなりません。
カンザス大学はマンツーマンディフェンスで攻守交替の激しい試合を好みます。２人の１年生、F カーメロ・アンソニーとG ゲリー・マクナマラが中心のシラキュース大学は基本的には２−３ゾーンディフェンスです。
シラキュース大学F カーメロ・アンソニーとカンザス大学 G キース・ラングフォード（２年生）の対決が決勝戦の注目の１つです。ベーハイムはシラキュース大学のオフェンスがキーになると言っています。「オフェンスでうまく攻めて、シュートをすることができれば、カンザス大学の得意な速攻を抑えることができるでしょう。」 ウィリアムズは、「インサイドで攻めて、アウトサイドで攻めて、シラキュース大学のゾーンディフェンスを崩す必要があります。ラングフォード以外にもアンソニーを抑える選手が必要です。ディフェンスがシラキュース大学オフェンスをどう抑え、オフェンスがシラキュース大学ディフェンスをどう切り崩すかがキーになると考えています。」
ウィリアムズ、ベーハイム、どちらが全米チャンピオンになって、どちらが次のゴルフで８打のペナルティをもらうことになるのでしょうか？
近年のＮＣＡＡトーナメントの傾向から予想すれば、４年生のハインリックとコリソンが中心となっているカンザス大学の方が全米優勝により近いところにいます。高得点を争う試合展開になれば、さらにカンザス大学が優位に立つことでしょう。今シーズン、カンザス大学は78得点以上の試合に一度も負けていません。
しかし、シラキュース大学には１年生スーパースター カーメロ・アンソニーがいます。もし、アンソニーが、もう一度、自己最高のプレイをすることができたら、ジム・ベーハイムが笑いながら帰途につく可能性もあります。ただ、マジック・ジョンソン、マイケル・ジョーダンでさえ１年生のときに全米チャンピオンになることはできませんでした。マジック・ジョンソンの全米優勝は２年生のとき、マイケル・ジョーダンは３年生のときでした。
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