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| March 11, 2004 |
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まもなく “セレクション・サンデー”
カレッジバスケットボールは ２００３−０４シーズンのレギュラーシーズンを終了し、すべてのバスケットボールファンが楽しみにしている “マーチマドネス” の季節がやってきました。
マイナー カンファレンスでは、すでにカンファレンストーナメントがはじまり、優勝大学が決まっているところもあります。また、メジャー カンファレンスでも今週木曜日からカンファレンストーナメントがはじまります。そして、日曜日の午後に行われるビッグテンカンファレンストーナメント決勝戦が、すべてのカンファレンストーナメントを締めくくる最終戦となります。
ビッグテンカンファレンスのトーナメントチャンピオンが決まった直後、すべてのバスケットボールファンがテレビに注目します。ＣＢＳ スポーツが放送する “セレクション･サンデー” で、ＮＣＡＡ トーナメントに出場する６５大学が発表されるのです。
ミッドメジャー カンファレンスに所属する規模の小さいセントジョセフ大学（２７勝０敗）だけが、無敗でレギュラーシーズンを終えました。ジョン･ウッデン賞の有力候補に選ばれているＰＧ ジャミール･ネルソンを中心としたセントジョセフ大学は東地区の第１シードを獲得することでしょう。
また、セントジョセフ大学は、大学史上はじめて ESPN/USA Today Coaches Poll で第１位にランキングされました。
１９７６年のインディアナ大学（ヘッドコーチ ボブ･ナイト）以降、完璧な無敗シーズンを記録した大学はありません。ネヴァダ大学（ラスベガス校）がレギュラーシーズンを無敗で終了して、ＮＣＡＡ トーナメントに出場したのが１９９１年。２００４年、今度は、セントジョセフ大学が無敗の成績で ＮＣＡＡトーナメントに出場し、インディアナ大学の記録に挑みます。
セントジョセフ大学は昨年もＮＣＡＡ トーナメントに出場していますが、そのときは南地区の第１回戦で敗退しています。
２月１６日にから３週間にわたって ESPN/USA Today Coaches Poll で第１位にランキングされ、無敗を続けてきたスタンフォード大学（２６勝１敗）ですが、レギュラーシーズン最終戦でワシントン大学に敵地で敗れ（６２−７５）てしまいました。カレッジスポーツで無敗の記録を守ることがどれほどのプレッシャーであったことかを想像することはそれほど難しくないでしょう。
スタンフォード大学はバランスのとれたすばらしいチームです。パックテンカンファレンストーナメントで１勝することができれば、西地区の第１シードに選ばれることでしょう。
アトランティックコーストカンファレンスのレギュラーシーズンチャンピオンとなったデューク大学（２５勝４敗）も、アトランティックコーストカンファレンストーナメントで１勝できれば、南地区の第１シードを獲得することができるでしょう。
残る中西地区の第１シードを獲得するのは、サウスイースタンカンファレンスのレギュラーシーズンチャンピオン ミシシッピー州立大学（２５勝２敗）、ビッグ１２カンファレンスのレギュラーシーズンチャンピオン オクラホマ州立大学（２４勝３敗）、ビッグイーストカンファレンスのレギュラーシーズンチャンピオン ピッツバーグ大学（２７勝３敗）のうち、どの大学でしょうか？ 第１シードを獲得するために、この３大学は各カンファレンストーナメントで２勝はする必要があるでしょう。
そして、第１シードを獲得できなかった２大学は、それぞれ南地区の第２シード、中西地区の第２シードとなることでしょう。
ウェストコーストカンファレンストーナメントで優勝したゴンザガ大学（２６勝２敗）は、西地区の第２シードは確実でしょう。もしかしたら、第１シードに選ばれるかもしれません。
また、ケンタッキー大学（２３勝４敗）も、サウスイースタンカンファレンストーナメントで上位の成績を残せれば、第２シードに選ばれる可能性は十分あります。
ＮＣＡＡ トーナメントに出場できるのは６５大学。そのうち、各カンファレンスのレギュラーシーズンチャンピオンになった大学、トーナメントチャンピオンになった大学が３１の出場権を手にします。残り３４の出場大学は選抜委員会によって選出されます。この選抜委員会では、トーナメントの組み合わせも決めています。
ＮＣＡＡ トーナメントに出場できるかどうか微妙なところにいる大学（“バブルチーム”）を挙げてみました。ＮＣＡＡ トーナメント出場を決めるためには、カンファレンストーナメントでそれなりの成績を残すことが必要になってきます。
| 大 学 | カンファレンス | 成績 | ＲＰＩ ランキング |
| ブリガムヤング | マウンテンウェスト | １８勝 ７敗 | 28 |
| メリーランド | アトランティックコースト | １６勝１１敗 | 29 |
| ルイジアナ州立 | サウスイースタン | １８勝 ９敗 | 32 |
| ミズーリ | ビッグ１２ | １５勝１２敗 | 39 |
| リッチモンド | アトランティックテン | １８勝１１敗 | 42 |
| ユタ | マウンテンウェスト | ２０勝 ８敗 | 43 |
| ノートルダム | ビッグイースト | １６勝１１敗 | 47 |
| オクラホマ | ビッグ１２ | １８勝 ９敗 | 50 |
| ジョージア | サウスイースタン | １５勝１２敗 | 51 |
| ザビエル | アトランティックテン | １９勝１０敗 | 52 |
| ウェスタンミシガン | ミッドアメリカン | ２３勝 ４敗 | 55 |
| ミシガン | ビッグテン | １７勝１０敗 | 59 |
| ワシントン | パックテン | １７勝１０敗 | 77 |
| | ＊ スタンフォード大学から唯一の勝利を奪う |
| パデュー | ビッグテン | １７勝１２敗 | 97 |
| | ＊ シーズンはじめにデューク大学を倒す |
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もちろん、まったく名前が挙がっていなかったような大学でも、カンファレンストーナメントに優勝すれば、ＮＣＡＡ トーナメント出場が決まります。たとえば、２００１年、第６シードでビッグテンカンファレンストーナメントに出場し、トーナメント優勝を成し遂げたアイオワ大学のように、ＮＣＡＡ トーナメント出場権を突然手に入れてしまうような大学もあります。そうなれば、“バブルチーム” 間での出場権争いはさらに厳しくなってきます。“バブルチーム” の選手、ファンは “セレクション・サンデー” で名前が呼ばれるかどうか、全神経を集中させてテレビを見ています。
ＮＣＡＡ 選抜委員会では、記録、ランキング、スケジュール、RPI、シーズン後半の戦いぶり など、あらゆるデータをもとに出場大学を決定します。
“セレクション・サンデー” には議論がつきものです。それが “マーチマドネス” のはじまりです。
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